Piper Gilles wil haar kinderdroom waarmaken op de Olympische Spelen van Milano Cortina 2026.
De Canadese kunstschaatsster bereidt zich voor op wat mogelijk haar laatste kans is op olympisch goud in het kunstschaatsen. Samen met haar partner Paul Poirier heeft ze een duidelijk doel voor de komende Spelen: de gouden medaille.
"Paul en ik hebben als doel om goud te winnen in Milaan," vertelt Gilles. Ze koestert een bijzondere wens om een kinderfoto na te bootsen op het hoogste podium. "Ik wil dit moment uit mijn jeugd nabootsen bovenop het podium, staand als het brutale wezentje dat ik ben, met Paul natuurlijk naast me."
Steun van familie en vrienden
De 33-jarige schaatsster kan rekenen op een hechte gemeenschap die haar door haar hele carrière heeft gesteund. "Vrijwel al deze mensen zullen in Milaan bij me zijn. Ze zijn mijn gemeenschap en mijn rots geweest gedurende mijn hele carrière," aldus Gilles.
Voor de aankomende Spelen brengt het duo een bijzonder programma terug dat ze zeven jaar geleden voor het laatst schaatsten. Het programma heeft een diepe emotionele betekenis voor Gilles, omdat het vlak na het overlijden van haar moeder werd gecreëerd.
Emotionele verbinding met overleden moeder
"Mijn moeder heeft dit programma nooit kunnen zien, maar elke keer dat ik het schaatste, voelde ik dat ze er was," vertelt Gilles met emotie. "We eindigen altijd door naar de tribunes te kijken en ik herinner me dat ik altijd het gevoel had dat ze daar bij me was."
Dit gevoel van verbinding met haar overleden moeder maakt de keuze om het programma terug te brengen extra betekenisvol. "Ik kijk er echt naar uit om te eindigen en te voelen dat ze daar bij me is."
KunstrijdenAlysa Liu pakt olympisch goud met vrije kür kunstrijdenAuthentiek blijven onder olympische druk
De ervaring van eerdere Olympische Spelen heeft Gilles en Poirier geleerd hoe belangrijk het is om jezelf te blijven. "Jezelf zijn is een van de belangrijkste dingen die ik onderweg heb geleerd," reflecteert ze.
Het duo herinnert zich hun eerste Spelen, waar ze aanvankelijk aan zichzelf twijfelden. "We zeiden tegen elkaar: dit is het moment van ons leven, laten we er gewoon van genieten en plezier hebben. Het werd een van de meest memorabele momenten die we ooit hebben gehad omdat we gewoon op onszelf vertrouwden."
Na 31 jaar in de sport vindt Gilles nog steeds motivatie in haar oorspronkelijke liefde voor het schaatsen. "Onthoud waar je begon. Dit kleine meisje is de reden dat je er nog steeds bent. Dit is waarom je nog steeds terugkomt naar de sport."
