オリンピック銀メダリストのジェニング・デ・ボーが、ミラノで初めて運行されたチームNLタクシーに乗り込み、感極まる瞬間を迎えた。
ミラノ・コルティナダンペッツォオリンピックでスピードスケート1500メートル銀メダルを獲得したオランダのジェニング・デ・ボーは、現地のチームNLハウスで行われた祝賀会へ向かう特別なタクシーに乗車した。このチームNLタクシーは、オランダ選手団が用意した特別車両で、メダリストを祝賀会場まで送迎するプロジェクトとして、今大会で初めてミラノで運行された。
タクシーに乗り込んだデ・ボーは、会場に到着する前から大勢のファンが待ち構えている光景を目にし、「本当にたくさんの人が待っている」と驚きを隠せなかった。運転手のカルファインから「約4000人が君を待っている」と告げられると、「それは本当にクレイジーだ」と興奮を露わにした。
銀メダルの重みと感動の瞬間
車内では、獲得したばかりの銀メダルを手に取る場面も。デ・ボーはメダルの重さを確かめながら、「これでバーピーはできないね」と冗談を交えつつ、その実感を噛み締めた。そして感情が高ぶる瞬間について語った。「僕は簡単には涙を見せないけれど、さっきは本当に胸が詰まった」
スタートラインに立った時の記憶を振り返り、デ・ボーは「スターターのところに来ると、スタンド全体がオレンジ色で、すごい歓声が起こる。そのサポートを本当に感じる」と、オランダファンの応援が力になったことを強調した。
ショートトラックからの転向と決断
タクシー内でのインタビューでは、これまでのキャリアについても語られた。デ・ボーは数年前にショートトラックからロングトラック(スピードスケート)へ転向した経緯を明かし、「グローニンゲンで勉強するか、スケートを続けるか、本気で悩んだ時期があった」と告白。引退も考えたという過去を振り返った。
しかし、その決断から3年後の今、オリンピックの表彰台に立つことができた。「コーチのストッツとも話したんだけど、すべての犠牲が今、報われたって言ってくれた」とデ・ボーは語り、正しい選択だったことを実感している様子だった。
また、レース中に起きたヨープとのインシデント(接触や妨害など)についても触れ、「そのことから気持ちを切り替えようと努力して、今はうまくできている」と、精神的な強さも見せた。
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会場となるチームNLハウスには、約4000人のファンや関係者が集まり、デ・ボーの到着を今か今かと待ち構えていた。タクシーが会場に近づくにつれ、デ・ボーの表情には緊張と喜びが入り混じる。「楽しもう」と自分に言い聞かせながら、彼は歴史的な瞬間へと向かっていった。
ちなみに、インタビュー中には「まだ独身?」という質問も飛び出し、デ・ボーは笑いながら「スケート界は小さいから、選択肢も少ないんだ」とユーモアを交えて答える一幕もあった。
今回のチームNLタクシーは、オランダ選手団がメダリストを祝福し、ファンとの特別な時間を演出するための取り組みとして注目を集めている。デ・ボーにとって、このタクシーでの移動は、オリンピック銀メダル獲得と同じくらい忘れられない思い出となったに違いない。
