Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj har kraftig kritisert Den internasjonale olympiske komité (IOC) etter diskvalifiseringen av skeletonkjører Vladyslav Heraskevych.
Den ukrainske skeletonkjøreren ble diskvalifisert av IOC for å ha brukt en hjelm med påskriften som hedret ukrainske idrettsutøvere drept i krigen med Russland. Beslutningen har utløst en diplomatisk kontrovers og satt søkelyset på IOCs håndtering av politiske budskap i internasjonal idrett.
I en offentlig uttalelse gikk Zelenskyj hardt ut mot IOCs avgjørelse og kalte den både urettferdig og i strid med de olympiske prinsippene. Han understreket at det ikke handler om politikk når utøvere hedrer falne lagkamerater, men om grunnleggende menneskelige verdier som respekt og erindring.
Kritikk av IOCs håndtering av russisk deltakelse
Presidenten rettet skarp kritikk mot det han mener er IOCs inkonsekvente linje. Han pekte spesielt på at russiske utøvere fortsatt får delta i internasjonale konkurranser under nøytrale flagg, noe han mener representerer reell politisering av idretten.
"Politikk er når russere maskerer seg under utenlandske pass og ender opp med å delta i konkurranser. Politikk er når det russiske flagget fortsatt er til stede ved OL. Politikk er når Den internasjonale olympiske komité er redd for sannheten og skaper kaos," uttalte Zelenskyj.
Presidenten tildeler Heraskevych æresorden
Som en markering av sin støtte til den diskvalifiserte utøveren, kunngjorde Zelenskyj at han har signert et dekret om å tildele Heraskevych Frihetsordenen. Dette er en av Ukrainas høyeste utmerkelser, og presidenten takket utøveren for hans prinsipielle holdning.
"Full støtte til alle våre idrettsutøvere. Jeg takker dere alle. Jeg takker Vladyslav Heraskevych," sa presidenten i sin uttalelse.
Utfordrende forhold for ukrainske utøvere
Zelenskyj understreket de ekstraordinære forholdene ukrainske idrettsutøvere må forholde seg til mens de forbereder seg til internasjonale konkurranser. Han påpekte at mange trener og konkurrerer mens deres hjemland er i krig, og at dette skaper unike utfordringer som det internasjonale idrettsmiljøet må ta hensyn til.
Presidenten avviste IOCs karakterisering av Heraskevychs handling som politisk, og insisterte på at det å snakke om hva som faktisk skjer i krigen ikke er politikk, men sannhet. Han argumenterte for at idretten ikke kan være uten erindring og respekt for de som har mistet livet.
Saken reiser grunnleggende spørsmål om hvor grensen går mellom politiske budskap og personlig erindring i internasjonal idrett, og hvordan IOC håndterer utøvere fra land i væpnet konflikt.