IBU-kongressen avgjorde i Berchtesgaden på fredag
Östersund i Sverige er tildelt verdensmesterskapet i skiskyting 2031. Det ble klart fredag da IBU-kongressen i tyske Berchtesgaden stemte og ga Sverige seieren med 37 mot 10 for finske Kontiolahti. Det er fjerde gang den svenske innlandsbyen arrangerer skiskyting-VM — tidligere i 1970, 2008 og 2019 — og første gang på tolv år at mesterskapet avholdes på svensk jord. Kontiolahti, som regnes som et av de mest velfungerende arrangørstadionene i verdenscupen, fikk knapt en fjerdedel av stemmene.
Domeij jublet på kongressens andre dag
Sofia Domeij — valgt til IBU-visepresident dagen før, etter å ha ledet det svenske skiskytingsforbundet i en årrekke — la ikke skjul på jubelen. "Dette er en fantastisk dag for svensk skiskyting. Vi er utrolig glade, stolte og takknemlige for tilliten til å ønske verden velkommen til Östersund, Jämtland og Sverige 2031," sa hun. Forbundets generalsekretær Rikard Grip la til at forberedelsene allerede er i gang: "Vi er klare til å levere." Domeij, som nå besitter den nest høyeste stillingen i IBU, ble valgt dagen etter at nye IBU-president Tim Farcnik fra Slovenia tok over etter den avtroppende ledelsen. Det faktum at hun leder et forbund som nettopp vant VM-budet, setter Sverige i en usedvanlig sterk posisjon i det internasjonale biathlonmiljøet.
Östersund Arena — en av verdens beste skiskytingsstadioner
Östersund Arena, det spesialbygde anlegget sør for sentrum, er blant de høyest rangerte arrangørstadionene i IBU-systemet. Tribunekapasiteten, det effektive logistikkapparatet og den høye besøksfrekvensen fra lokale tilskuere har gjort Östersund til et foretrukket vertskap for IBU. Ifølge svenske medier la også Region Jämtland Härjedalen frem solide garantier i forkant av kongressen, noe som skal ha gitt Östersunds søknad et klart fortrinn overfor Kontiolahti i den endelige presentasjonsrunden.
VM-programmet klart frem mot 2031
Med fredagens beslutning er IBU:s stormesterskapsprogram fastlagt ut tiåret. Otepää i Estland arrangerer i 2027, Hochfilzen i Østerrike i 2028 og Oslo-Holmenkollen i 2029 — deretter tar Östersund over fakkelen i 2031. Norske skiskytterfans kan altså se frem til to VM innen rimelig reiseavstand før Östersund-utgaven: serien gir en naturlig hjemmebanefølelse langs hele det nordiske beltet. Kongressen bekreftet også fredagens opprettholdelse av suspensjonen av den russiske og hviterussiske skiskytingsforbundet, gjeldende siden september 2022.
Kan bli veterangenerasjonens siste storfinal
Svenske medier har allerede pekt på at VM 2031 kan bli en avslutning for en hel generasjon svenske skiskytterstjerner. Flere av lagets fremste navn er i midten av tyveårene nå og kan nærme seg slutten av karrieren når Östersund tar imot verden om fem år — noe som gir Berchtesgaden-vedtaket en ekstra emosjonell dimensjon for svenske fans.
Det blir i så fall fjerde gang Östersund avslutter sin VM-deltakelse som vertsby, og tolv år etter den siste utgaven i 2019 er forventningene i Jämtland allerede høye. IBU-kongressen pågår frem til lørdag 20. september, der regelendringer for sesongen 2026/27 blant annet skal behandles.