Un contrat historique pour une étoile en plein essor
Connor Bedard a paraphé une prolongation de cinq ans et 75 millions de dollars avec les Blackhawks de Chicago, annoncée le samedi 18 juillet. L'accord prévoit un plafond salarial de 15 millions de dollars par saison jusqu'à la fin de la campagne 2030-31, faisant du Canadien de 21 ans le troisième joueur le mieux rémunéré de la LNH, derrière seulement deux autres signatures récentes au sommet de la hiérarchie salariale.
Bedard, qui venait de souffler ses 21 bougies le 17 juillet, était agent libre restreint après avoir honoré son contrat d'entrée de trois ans. Choix numéro un au total au repêchage 2023, il représentait le dossier contractuel le plus scruté d'un été particulièrement chargé sur le marché nord-américain. La signature, dix jours seulement après une opération à son épaule gauche effectuée début juillet, illustre la volonté des deux parties d'éviter toute audience d'arbitrage.
La structure : 9,8 millions en référence au numéro 98
L'architecture du contrat a autant retenu l'attention que le montant total. Chicago a intégré une prime à la signature annuelle de 9,8 millions de dollars — chiffre délibérément calqué sur le numéro de chandail 98 de Bedard —, soit 49 millions des 75 millions répartis en cinq primes directes sur la durée de l'entente. La dernière saison du contrat comprend une clause de non-mouvement complète, offrant à Bedard un droit de veto absolu sur toute transaction à partir de 2030-31.
Selon le Chicago Sun-Times, les agents de Bedard ont conduit les négociations en parallèle de sa convalescence post-opératoire, les deux camps souhaitant conclure avant l'ouverture du camp d'entraînement de septembre. The Hockey News a qualifié l'opération de contrat faisant de Bedard le troisième joueur le plus payé de la ligue.
Trois saisons comme argument imparable
Les statistiques de Bedard ont rendu la décision de Chicago inattaquable sur le plan sportif. En 2025-26, il a compilé 30 buts, 45 passes et 75 points en 69 matchs de saison régulière — ses meilleurs totaux personnels dans les trois catégories. En trois saisons combinées, il affiche désormais 203 points en 219 parties, un rythme de production exceptionnel pour son âge.
Sa progression a été constante et rassurante : 61 points lors de sa saison recrue en 2023-24, 67 en deuxième année, puis le cap des 70 points franchi en 2025-26 malgré plusieurs absences dues aux blessures. La courbe ascendante a constitué le principal argument de la direction lors des pourparlers.
Davidson et les Blackhawks tournent la page de la reconstruction
Le directeur général Kyle Davidson n'a pas masqué sa satisfaction. « Connor a sans cesse dépassé nos attentes depuis qu'il a été repêché et s'est rapidement imposé comme un joueur d'élite dans la LNH », a-t-il déclaré dans le communiqué officiel du club. La réaction sur les réseaux sociaux a été plus nuancée — certains observateurs s'interrogeant sur la sagesse de l'investissement au regard des résultats récents de l'équipe —, mais la majorité des analystes ont salué la cohérence de la démarche.
Pour une franchise qui a survécu à plusieurs saisons de reconstruction et utilisé son choix de repêchage au premier rang en 2023 pour sélectionner Bedard, cette prolongation referme la première phase du projet. Chicago entamera la saison 2026-27 le 29 septembre dans le cadre du nouveau calendrier de 84 matchs instauré par la LNH. Bedard devrait avoir pleinement récupéré de son intervention à l'épaule avant l'ouverture du camp.