悪天候でセミファイナル結果が最終成績に
ニュージーランドのカードローナ・アルパインリゾートで19日（土）、スノーリーグの「ワールドチャレンジ」が閉幕した。悪天候の接近によりセミファイナル終了後に競技が打ち切られ、その結果が最終順位として採用された。チーム「チャレンジャーズ」は日本の山田利也（スノーボード・ハーフパイプ）と清水沙良（同）、ニュージーランドのフィン・メルヴィル・アイブス（フリースキー男子）とミーシャ・トーマス（同女子）の4人で構成され、総合3勝1敗で頂点に立った。優勝チームには賞金2万米ドルのほか、各選手に出場費5000米ドルが支払われる。
山田、スピンキャップ制でマックツイストを決める
山田はセミファイナルで、今大会の特徴的なルール「720度スピンキャップ」（セミファイナルでは720度以上の回転を禁止）を活かした創造的な滑りを披露した。マックツイストとスイッチ・マックツイストを組み合わせた走りで男子スノーボード部門を制し、チームに貴重な1勝をもたらした。ミラノ・コルティナ2026冬季五輪の銅メダリストであり、スノーリーグ・シーズン1の準優勝者でもある山田は、高回転よりも表現力を重視するスタイルが評価されており、今大会のフォーマットはその強みを最大限に引き出す舞台となった。
清水はカステジェットに次ぐ準優勝
清水は女子スノーボード部門でセミファイナルに臨み、スペインのケラルト・カステジェットに敗れて準優勝となった。スピンキャップ制に合わせたスタイルでステールフィッシュ・クリップラーなどの技を披露したが、惜しくも部門制覇には届かなかった。それでも他の3部門でチームが勝利を収めたため、チャレンジャーズの総合優勝が確定した。
フリースキー部門では、メルヴィル・アイブスが今年2月のミラノ・コルティナ冬季五輪で鎖骨骨折を負ってから約8カ月ぶりに実戦復帰。地元カードローナの観客の前でノースアメリカチームのハンター・ヘスを下し、地元ファンを沸かせた。「スピン以外のアプローチでハーフパイプの新しい競い方を示せた」とメルヴィル・アイブスは語った。女子フリースキーではトーマスがスイッチ・アレイオップ・フラット540を決めてチームの3勝目を挙げた。
スノーリーグ・シーズン2は今後も北半球の冬に向けてイベントが続く予定。山田にとっては昨シーズンに続く存在感を示す結果となり、清水も次戦での巻き返しを誓う形となった。