Wie dacht dat het ijs na de Winterspelen van Milano-Cortina tot rust zou komen, heeft buiten de NHL gerekend. De Noord-Amerikaanse profcompetitie beleeft een zomer vol spektakel: een ongekende contractsoap rond Leo Carlsson, een miljoenentransfer die twee broers herenigt en een kersverse kampioen die geschiedenis schreef. En op de achtergrond gloeit het Amerikaanse olympische goud nog na.
De Carlsson-soap
Het verhaal van de zomer draait om de Zweedse spelmaker Leo Carlsson. Philadelphia legde hem een zogeheten offer sheet voor van vijf jaar en 90 miljoen dollar — omgerekend 18 miljoen per seizoen. Anaheim besloot het aanbod te evenaren en hield zijn sterspeler binnenboord, maar wel tegen een prijs die Carlsson tijdelijk tot de best betaalde speler van de NHL maakte. Sinds de opening van de transfermarkt op 1 juli, met een salarisplafond dat met 8,5 miljoen steeg naar circa 104 miljoen dollar, was er geen gewaagdere zet.
Tkachuk naar Tkachuk
De grootste ruil van de zomer had een familietintje: Brady Tkachuk werd naar Florida gehaald, waar zijn broer Matthew al speelt. De Panthers betaalden fors — twee eersterondekeuzes in de draft van 2026 (de nummers 9 en 25), een beschermde eersterondekeuze voor 2029 en een tweederondekeuze voor 2027. Elders sloeg Toronto toe met doelman Sergei Bobrovsky (drie jaar, 21 miljoen dollar), terwijl Alex Ovechkin voor één jaar en 4,25 miljoen bijtekende in Washington. Ook elders rolde het geld: de Zweed Rasmus Andersson tekende voor zeven jaar in Vegas tegen 8,5 miljoen per seizoen, en Nico Hischier verlengde in New Jersey voor vijf jaar met een jaargemiddelde van 11,7 miljoen dollar.
Carolina's beker en een record voor Staal
De zomer begon met een historische ontknoping: Carolina veroverde op 15 juni de Stanley Cup door Vegas in de zesde wedstrijd met 3-0 te verslaan — de eerste titel van de Hurricanes sinds 2006. Uitblinker was aanvoerder Jordan Staal, die met zes doelpunten in de finale de Conn Smythe Trophy won en dat op 37 jaar en 277 dagen deed: ouder was geen enkele winnaar van de trofee ooit. De Fin Sebastian Aho stuwde de ploeg met twaalf punten in negentien play-offduels.
Amerikaans goud als nagloeier
Die NHL-zomer volgt op een olympisch toernooi dat de Amerikanen nooit zullen vergeten. Op 22 februari versloeg Team USA aartsrivaal Canada in de finale met 2-1 na verlenging — het eerste olympische goud voor de Verenigde Staten sinds 1980, uitgerekend op de 46e verjaardag van het Miracle on Ice. Jack Hughes maakte de beslissende treffer in de verlenging. Finland pakte brons door Slowakije met 6-1 te verslaan.
De blik gaat inmiddels vooruit. Connor McDavid, door velen verwacht als dé vrije speler van 2026, tekende al vóór het seizoen voor twee jaar en 25 miljoen dollar in Edmonton — onder de marktwaarde, en lopend tot 2028. Daarmee heeft McDavid zichzelf en zijn club een keiharde deadline gegeven voor die ene ontbrekende Stanley Cup.
