Une résiliation calculée à Anaheim
Les Ducks d'Anaheim ont soumis Chris Kreider à des renonciations inconditionnelles le 10 septembre, avec encore une saison et environ 6,5 millions de dollars en valeur annuelle sur son contrat. N'ayant fait l'objet d'aucune réclamation, il est devenu joueur autonome sans restriction et a paraphé, samedi, une entente d'un an avec le Canadien de Montréal : 2,15 millions de dollars garantis, avec jusqu'à 3,25 millions de dollars supplémentaires en primes de performance. Le directeur général Kent Hughes a confirmé la transaction.
La logique côté Anaheim est limpide. L'agent de jeu libre avec restriction Cutter Gauthier — auteur de 43 buts en 2025-26 — suscite l'intérêt de plusieurs clubs rivaux depuis le début de l'été. Libérer la masse salariale de Kreider permet aux Ducks de conclure une prolongation à la hauteur de ce que Gauthier peut exiger. Selon Elliotte Friedman, son prochain contrat sera « un chiffre vraiment énorme ».
Toujours efficace à 35 ans
En 2025-26 avec Anaheim, Kreider a disputé 75 matchs et cumulé 22 buts, 28 passes et 50 points, assortis de 34 minutes de pénalité. Il a marqué huit buts en avantage numérique — deuxième sur l'équipe — et a atteint le plateau des 20 buts pour une huitième saison consécutive. Il a enregistré son 600e point en carrière le 30 novembre 2025.
En carrière, Kreider présente 348 buts et 632 points en 958 matchs depuis ses débuts avec les Rangers de New York en 2012-13. Il se classe 15e au classement de tous les temps pour les buts dans la LNH et 10e pour les buts en avantage numérique avec 124. Choisi au 19e rang par les Rangers lors du repêchage de 2009, il a passé plus d'une décennie à New York avant d'aboutir à Anaheim.
Montréal mise sur l'expérience à court terme
Le Canadien bâtit son effectif depuis plusieurs saisons autour d'une base de joueurs plus jeunes, et l'ajout de Kreider procure une présence expérimentée sans engagement à long terme. Ses aptitudes en avantage numérique et en désavantage numérique, conjuguées à une fiabilité offensive constante, en font une acquisition à faible risque. À 2,15 millions de dollars garantis, le Canadien mise sur un ailier qui demeurait l'un des attaquants les plus réguliers de la Ligue nationale la saison dernière.
Kreider rejoint un vestiaire en pleine transition, apportant un palmarès offensif que peu de vétérans de son âge peuvent encore offrir. Montréal n'a précisé aucun rôle défini pour l'instant, mais son expérience accumulée contre les formations de la Conférence Est constitue un apport concret pour un groupe en développement.
Gauthier : priorité numéro un à Anaheim
La masse salariale de Kreider étant désormais effacée, les Ducks peuvent structurer une prolongation pour Gauthier sans contrainte financière. La décision de résilier le contrat plutôt que de trouver preneur par échange suggère qu'Anaheim souhaitait une solution rapide. Gauthier, 21 ans, sort de la meilleure saison offensive de sa carrière, et son statut d'agent de jeu libre avec restriction maintient les équipes rivales en alerte tant qu'un accord n'est pas officialisé. La saison régulière 2026-27 s'ouvre le 29 septembre.