Norges OL-legende melder forfall dagen før åpningen
Johannes Høsflot Klæbo stiller ikke til start i Blink-festivalen 2026. Norges Skiforbund bekreftet tirsdag 4. august at 29-åringen «har vært syk de siste dagene» og trekker seg fra samtlige rulleskikonkurranser i Sandnes og Lysebotn for å prioritere innkjøringen til den kommende vintersesongen. Festivalen åpnet onsdag 5. august med Lysebotn Opp-løpet.
Klæbo er den mestvinnende vinterolympieren i historien. Under Milano-Cortina 2026 i februar satte han rekord med seks gull på seks starter, noe som brakte hans totale olympiske gullsamling til elleve. Det gjør ham til den nest beste olympieren noensinne i total gullmedaljering, bak kun svømmeren Michael Phelps. Fraværet hans er årets klart tyngste bortfall i Blink-feltene.
Lysebotn Opp åpner festivalen under regn
Til tross for Klæbos fravær er programmet i Sandnes og Lysebotn fylt med topp-utøvere. Lysebotn Opp er en 7,5 kilometer lang asfaltbakke med et gjennomsnittlig stigningsprosent på rundt ti. Damer starter i skøytedisiplinen klokken 11.45, dobbeldskyv-klassen klokken 13.30 og herrer i skøyting klokken 15.00. Alle øktene er ventet å gå i regnvær i Lysefjord-området.
Torsdag er det duket for langdistansen Blink Classics, mens fredag og lørdag i Sandnes er forbeholdt elitelangrenn og skiskyting. Skiskyternes Supersprint fredag — med strafferunder i stedet for ekstraskudd — er det arrangementet som historisk sett leverer mest dramatikk, og er fulgt av en massestartfinale lørdag.
Franske utøvere blant skuddene som faller
Klæbo er ikke alene om å miste festivalen. De franske rulleskistjernene Victor Lovera og Lucas Chanavat er begge syke og trekker seg fra alle øvelser i Blink-uken. Det svekker herreklassene ytterligere og åpner for at utøvere som normalt lever i skyggen av de store navnene kan slå til.
Tre franske skiskyttere stiller imidlertid i Lysebotn Opp-dameklassen: Julia Simon, Jeanne Richard og Justine Braisaz-Bouchet er bekreftet på startlisten. Simon er det fremste biatletnavnet i feltet denne uken, og hun deltar også i Supersprint og massstart i Sandnes-stadion fredag og lørdag.
Klæbo tilbake i Ruka til høsten
Norges Skiforbund presiserte i meldingen at tilbaketrekkingen er av hensyn til Klæbos helse og videre oppkjøring. Det neste naturlige tidspunktet for hans comeback vil være verdenscupåpningen i Ruka i Finland, som etter planen finner sted i slutten av november. For Blink-arrangørene betyr utfallet at neste helgs klassiske og stafettøvelser må selge inn nye helter til publikum i Sandnes-arenaen.