Perrine Laffont sikret bronsemedalje i buckelpist under OL i Milano-Cortina, nøyaktig åtte år etter hennes olympiske gull i PyeongChang 2018.
Den franske freestyleskiløperen fullførte et bemerkelsesverdig comeback etter en periode preget av usikkerhet og skadeproblematikk. Så sent som to måneder før lekene var det uklart om hun i det hele tatt ville kunne delta i Milano-Cortina.
"Det har ikke vært enkelt. For to måneder siden visste vi ikke en gang om jeg skulle klare å stille til start eller om jeg kunne gå på ski og delta i disse lekene," fortalte Laffont etter finalen. Hun framhevet støtten fra det medisinske teamet og rugbyklubben Stade Toulousain, som bidro til å få henne tilbake på skiene så raskt som mulig.
Dramatisk finaledrama i buckelpisten
Finalen utviklet seg til et nervepirrende drama hvor presset var enormt på samtlige deltakere. Laffont beskrev dagen som en emosjonell berg-og-dal-bane, der fire års intensiv trening og forberedelser kulminerte i noen av de mest spennende minuttene i hennes karriere.
"Jeg tror det var de lengste sekundene i hele mitt liv," sa Laffont om ventetiden etter sitt eget løp. Innledningsvis trodde hun ikke på medalje, ettersom flere konkurrenter fortsatt skulle kjøre. Men etter hvert som presset tok overhånd på rivalene, begynte håpet å vokse.
Den avgjørende øyeblikket kom da den australske løperen, som hadde prestert solid gjennom hele konkurransen, gjorde en feil i sitt siste løp. "Hun var virkelig i robotmodus fra starten av konkurransen. Men som sagt, man må alltid tro på det," reflekterte Laffont.
Bronsemedaljen representerer åtte års arbeid
For den 29 år gamle franskekvinnen har denne medaljen en spesiell betydning. Den representerer ikke bare en individuell prestasjon, men resultatet av et helt teams innsats over åtte sesonger siden hennes olympiske triumf i Sør-Korea.
"Den representerer åtte år med hardt arbeid, åtte år hvor vi hver vinter ikke har gitt oss. Selv når jeg tok en pause, fortsatte jeg å trene og gå på ski," forklarte Laffont. Hun understreket at medaljen er et resultat av tusenvis av treningstimer, både fra henne selv og hele støtteapparatet rundt henne.
Laffont skal være i aksjon igjen under OL, når hun stiller til start i den nye olympiske disiplinen dual moguls. Finalen går av stabelen om to dager.
