Japan pakt zilver en brons in het kunstrijden op dag 14 van de Olympische Winterspelen in Milaan-Cortina, met Kaori Sakamoto en Ami Nakai op het podium.
De veertiende wedstrijddag in Milaan-Cortina leverde Japan twee medailles op in het vrouwenkunstrijden. Kaori Sakamoto behaalde zilver, terwijl Ami Nakai het brons veroverde in een sterk bezette competitie. De prestaties onderstrepen de dominantie van Japan in het kunstrijden tijdens deze Winterspelen.
Sakamoto, die al eerder olympisch brons won in Beijing 2022, voegde nu zilver toe aan haar collectie. De 24-jarige schaatsster leverde een solide prestatie af in zowel de korte kür als de vrije kür. Nakai, die voor het eerst op een olympisch podium stond, verraste met een sterke vrije kür die haar het brons opleverde. Het is de eerste keer sinds de Spelen van Sotsji 2014 dat Japan twee medailles pakt in het vrouwenkunstrijden tijdens één editie van de Winterspelen.
Watabe's olympische afscheid
Naast de successen in het kunstrijden was dag 14 ook bijzonder vanwege het afscheid van Akito Watabe in het noordse combinatie. De 37-jarige veteraan nam deel aan zijn laatste olympische onderdeel: de teamsprintwedstrijd. Watabe, die vijfmaal aan de Winterspelen deelnam, is een icoon in de Japanse wintersport en heeft meerdere wereldkampioenschappen en wereldbekerzege op zijn naam staan.
De teamsprintwedstrijd vormde een emotioneel moment voor Watabe, die zijn carrière afsluit na twee decennia op het hoogste niveau. Hoewel het Japanse team niet in de medailles eindigde, werd Watabe's inzet en toewijding door fans en teamgenoten geprezen. Zijn aanwezigheid in Milaan-Cortina markeerde het einde van een tijdperk in de noordse combinatie.
Japanse medailleoogst groeit
Met de twee medailles in het kunstrijden zet Japan zijn sterke prestatie tijdens deze Winterspelen voort. Het land heeft zich geprofileerd als een van de topnaties in disciplines als kunstrijden, schaatsen en skispringen. De medailles van Sakamoto en Nakai dragen bij aan een indrukwekkende totaalscore voor het Japanse team.
De komende dagen staan er nog verschillende finales op het programma waarin Japanse atleten kansen maken op edelmetaal. Met nog enkele wedstrijddagen te gaan, kijkt Japan terug op een succesvolle campagne in de Italiaanse Alpen.
