Lucas Pinheiro Braathen heeft op spectaculaire wijze olympisch goud veroverd in de reuzenslalom en daarmee geschiedenis geschreven voor Zuid-Amerika.
De 24-jarige Braziliaan, die vorig seizoen zijn rentree maakte na zijn overstap van Noorwegen naar Brazilië, domineerde zaterdag de olympische reuzenslalom in Cortina d'Ampezzo. In een verbluffende prestatie wist Braathen de Zwitserse topfavoriet Marco Odermatt achter zich te houden en pakte hij de eerste olympische medaille ooit voor Brazilië in het alpineskiën.
Braathen, die in 2023 zijn carrière voor Noorwegen beëindigde vanwege meningsverschillen met de Noorse skibond, keerde afgelopen seizoen terug onder Braziliaanse vlag. Die keuze bleek goud waard: met zijn overwinning in Cortina schrijft hij niet alleen Braziliaanse, maar Zuid-Amerikaanse sportgeschiedenis. Nooit eerder won een atleet van dat continent olympisch goud in een alpinediscipline.
Odermatt grijpt naast goud
Voor Marco Odermatt betekende het zilver een teleurstelling. De Zwitser, die de afgelopen jaren de reuzenslalom domineerde en in aanloop naar de Spelen als topfavoriet gold, moest genoegen nemen met de tweede plaats. Odermatt won eerder dit seizoen meerdere wereldbekerwedstrijden in de reuzenslalom en gold als de man die moest kloppen in Cortina.
De prestatie van Braathen was des te opvallender omdat hij Odermatt over twee runs wist te verslaan. In de technisch veeleisende omstandigheden op de Olympia delle Tofane-piste toonde de Braziliaan zich de sterkste, met een combinatie van technische perfectie en mentale kracht die zijn concurrenten niet konden evenaren.
Historische doorbraak voor Zuid-Amerika
De gouden medaille markeert een historisch moment voor de wintersport in Zuid-Amerika. Hoewegen het continent enkele skiers heeft voortgebracht die op wereldniveau actief zijn, was een olympische titel in het alpineskiën tot nu toe buiten bereik gebleven. Braathen, die is geboren in Oslo maar via zijn Braziliaanse moeder de nationaliteit van het Zuid-Amerikaanse land draagt, brengt daar nu verandering in.
Met zijn overwinning laat Braathen zien dat zijn controversiële besluit om Noorwegen te verlaten en voor Brazilië uit te komen, sportief gezien de juiste keuze was. De skiër sprak eerder over zijn wens om de sport in Brazilië te promoten en jongeren te inspireren. Met olympisch goud op zak heeft hij nu het ultieme platform om dat doel te bereiken.
