Federica Brignone pakt olympisch goud in de afdaling van Cortina d'Ampezzo, slechts 315 dagen na haar zware knieblessure.
De 34-jarige Italiaanse schreef geschiedenis op de Olympische Winterspelen in eigen land. Na een lange revalidatie van een ernstige knieblessure keerde Brignone terug op het hoogste niveau en kroonde zich tot olympisch kampioene in de afdaling. Met een tijd van 1:23.41 hield ze haar landgenote Nadia Delago op 41 honderdsten en de Oostenrijkse Cornelia Hütter op 52 honderdsten.
Het is de eerste olympische gouden medaille in de carrière van Brignone, die eerder dit seizoen al haar vijfde wereldbekerzeges in de super-G behaalde. De ervaren Italiaanse, bekend als een van de meest complete alpineskiërs van haar generatie, had in het verleden al verschillende medailles op grote kampioenschappen gewonnen, maar het olympisch goud ontbrak nog op haar erelijst.
Perfecte afdaling na lange revalidatie
De race in Cortina verliep nagenoeg foutloos voor Brignone. Al vanaf het begin van de afdaling liet ze zien dat ze in topvorm was. Bij de sprong van de Duca d'Aosta toonde ze een sterke lijn en hield ze een perfecte positie aan. In het technische gedeelte van de piste bleef ze scherp en nam ze de juiste lijnen.
Halverwege de afdaling had Brignone al een voorsprong van 23 honderdsten opgebouwd. In het onderste deel van het parcours bleef ze agressief skiën en strekte ze haar lijnen om maximale snelheid te behouden. De laatste poorten nam ze met groot vertrouwen, waarna ze als snelste over de finish kwam.
Comeback na zware knieblessure
Wat de prestatie nog opmerkelijker maakt, is het feit dat Brignone nog geen jaar geleden een zware knieblessure opliep. Exact 315 dagen voor deze olympische triomf leek haar seizoen voorbij. De Italiaanse onderging een intensief revalidatieprogramma en werkte zich stap voor stap terug naar de wereldtop.
Voor Italië betekent de overwinning van Brignone een hoogtepunt op de thuisspelen in Cortina d'Ampezzo. De ervaren skiester, die ook nog uitkomt in de reuzenslalom later deze week, bewees dat leeftijd en blessures geen barrière hoeven te zijn voor topprestaties in de alpineskiën.
Italiaans feest op het podium
Met Nadia Delago op de tweede plaats was het een dubbel Italiaans feest. Delago, die 41 honderdsten langzamer was dan Brignone, pakte het zilver en zorgde voor extra euforie bij het thuispubliek. Cornelia Hütter completeerde het podium met brons, 52 honderdsten achter de winnares.
Voor Brignone is het de bekroning van een lange en succesvolle carrière waarin ze zich ontwikkelde tot een van de meest veelzijdige alpineskisters ter wereld. Met olympisch goud op zak heeft ze nu alle grote prijzen in de wintersport gewonnen.
