Timothy Loubineaud mist opnieuw een olympische medaille op een haar na. De Franse schaatser finishte als vierde op de 10.000 meter bij de Olympische Spelen in Milaan-Cortina.
De 28-jarige Fransman kwam op de langste afstand tot een tijd die hem slechts 3,72 seconden van brons kostte. Een bittere pil voor Loubineaud, die enkele dagen eerder ook al als vijfde eindigde op de 5.000 meter. Twee keer dicht bij een podiumplaats, twee keer net niet genoeg.
Voor de Franse langebaanploeg is het een teleurstellend resultaat in een discipline waar het land historisch gezien niet tot de absolute top behoort. Loubineaud had zich met sterke prestaties in het voorseizoen geprofileerd als outsider voor een medaille, maar op het cruciale moment ontbrak het aan die laatste procenten die het verschil maken op olympisch niveau.
Vierde plaats op 10.000 meter
Op de 10.000 meter, een afstand die uithoudingsvermogen en tactisch inzicht vereist, kwam Loubineaud dichtbij een historische medaille voor Frankrijk. De marge van 3,72 seconden klinkt klein op een race van ruim dertien minuten, maar in de schaatssport kan elke tiende van een seconde het verschil betekenen tussen roem en anonimiteit.
De vierde plaats is bijzonder frustrerend voor elke topsporter. Net naast het podium eindigen betekent dat je de beste bent van degenen zonder medaille, maar ook dat je net niet goed genoeg was voor eremetaal. Voor Loubineaud moet dit dubbel pijnlijk zijn, gezien zijn eerdere vijfde plaats op de 5.000 meter.
Twee keer net naast het podium
De combinatie van een vijfde plek op de 5.000 meter en een vierde plaats op de 10.000 meter toont aan dat Loubineaud tot de wereldtop behoort op de lange afstanden. Tegelijkertijd onderstreept het hoe moeilijk het is om op het allerhoogste niveau door te breken naar het podium. De concurrentie in het langebaanschaatsen is moordend, met traditionele grootmachten als Nederland, Noorwegen en Canada die de discipline domineren.
Voor Frankrijk, dat geen rijke schaatstraditie kent zoals de Scandinavische landen of Nederland, zijn dergelijke prestaties op zich al opmerkelijk. Loubineaud bewijst dat ook schaatsers buiten de traditionele schaatslanden kunnen meekomen op het hoogste niveau, al blijft die ultieme stap naar het podium vooralsnog uit.
Olympische droom uitgesteld
Met twee top-vijf klassementen op deze Spelen heeft Loubineaud laten zien dat hij behoort tot de beste langeafstandsschaatsers ter wereld. De vraag is of hij over vier jaar, op de Olympische Spelen van 2030, opnieuw een gooi kan doen naar een medaille. Dan zal hij 32 jaar oud zijn, een leeftijd waarop langeafstandsschaatsers nog steeds tot topprestaties in staat kunnen zijn.
De teleurstelling zal groot zijn voor de Fransman, die nu met lege handen huiswaarts keert uit Italië. Toch mag hij trots zijn op zijn prestaties: twee keer dicht bij het podium komen op de Olympische Spelen is een prestatie die weinig schaatsers kunnen evenaren.
