Mathis Desloges pakt verrassend zilver op de 10 kilometer klassiek bij de Olympische Spelen in Milano Cortina, achter de ongenaakbare Johannes Klaebo.
De 25-jarige Fransman leverde een sterke prestatie af op de 10 kilometer klassiek in Livigno en greep zijn eerste olympische medaille. Desloges profiteerde van een late inzinking van de Noor Simen Hedegart, die in de slotfase moest lossen en buiten het podium viel. De Fransman finishte als tweede achter de Zweedse superster Johannes Thingnes Bø... nee, de Noorse langlauflegende Johannes Høsflot Klaebo, die zijn achtste olympische gouden medaille veroverde.
Voor Desloges betekent het zilver een doorbraak op het hoogste niveau. De langlaufer uit Villard-de-Lans had zich de afgelopen jaren gestaag ontwikkeld in het cross-country-circuit, maar een olympisch podium leek nog ver weg. In Livigno toonde hij echter zijn beste vorm en wist hij stand te houden in de achtervolging op Klaebo, terwijl anderen afhaakten.
Klaebo domineert opnieuw
Johannes Høsflot Klaebo blijft zijn indrukwekkende olympische palmares uitbreiden. Met zijn achtste gouden medaille verstevigt de 28-jarige Noor zijn status als een van de grootste langlaufers aller tijden. Klaebo won eerder al goud op de sprint, teamsprint en estafette in Pyeongchang 2018 en Beijing 2022, en voegt daar nu zijn eerste individuele titel op de 10 kilometer klassiek aan toe.
De Noor controleerde de race van begin tot eind en liet in de finale zien waarom hij zo dominant is in de langlaufsport. Zijn techniek en snelheid op de klassieke afstand waren simpelweg te sterk voor de concurrentie. Klaebo finishte met een comfortabele voorsprong op Desloges, die op zijn beurt profiteerde van de verzuring van Hedegart.
Hedegart verliest brons in slotfase
Simen Hedegart leek lang op weg naar een bronzen medaille, maar de jonge Noor betaalde in het laatste deel van de race de prijs voor zijn offensieve koers. Hedegart had zich vroeg in de race gepositioneerd in de kopgroep, maar kon het tempo in de slotkilometers niet meer volgen. Hij zakte terug en moest meerdere concurrenten, waaronder Desloges, laten passeren.
De inzinking van Hedegart opende de deur voor Desloges, die zijn krachten beter had verdeeld en in de finale nog over voldoende reserves beschikte. Het zilver is de eerste olympische medaille voor Frankrijk op de 10 kilometer klassiek bij de mannen sinds jaren, en een opsteker voor het Franse langlaufteam dat de laatste jaren moeite heeft om mee te komen met de Scandinavische dominantie.
Historische prestatie voor Frankrijk
Met zijn zilveren medaille schrijft Mathis Desloges een nieuw hoofdstuk in de Franse langlaufgeschiedenis. Het is een zeldzame medaille voor Frankrijk op een individuele langlaufafstand, en het bevestigt dat Desloges tot de wereldtop behoort. De Fransman kan terugkijken op een tactisch sterke race waarin hij geduldig bleef en op het juiste moment toesloeg.
Voor Klaebo is het opnieuw een bevestiging van zijn klasse. Met acht olympische titels op zijn naam behoort hij tot de meest succesvolle wintersporthelden van zijn generatie. De Noor lijkt nog lang niet uitgewerkt en zal ongetwijfeld jagen op meer goud in de komende jaren.
