Perrine Laffont pakt brons op de Olympische Winterspelen in Milano Cortina, precies acht jaar na haar gouden medaille in Pyeongchang.
De 26-jarige Franse freestyleskiester prolongeerde haar olympische status op de bult met een derde plaats in de mogulewedstrijd. Een prestatie die des te opmerkelijker is gezien haar worsteling met blessures in de aanloop naar de Spelen.
Nog twee maanden geleden was het onzeker of Laffont überhaupt zou kunnen deelnemen aan de Spelen. "We wisten niet waar ik naartoe zou gaan, we wisten niet of ik zou kunnen skiën en aan deze Spelen zou kunnen deelnemen," vertelt de atlete zichtbaar geëmotioneerd. Het medische team en de rugbyclub Stade Toulousain speelden een cruciale rol in haar herstel, waardoor ze alsnog op tijd fit geraakte voor de Olympische wedstrijden.
Emotionele achtbaan in de finale
De finale zelf was een zenuwslopende aangelegenheid voor Laffont. "Het is een race geweest die echt niet eenvoudig was, met veel druk," aldus de Française. Na vier jaar hard werken om deze medaille te behalen, mengden angst en verlangen zich met de druk en adrenaline van het moment. "Heel eerlijk, de dag was emotioneel niet eenvoudig om te beheren. Het was echt een emotionele achtbaan."
Tijdens de finale leek een medaille lange tijd uit zicht. Laffont zag concurrentes voor haar uitkomen en rekende zich al uit de medailles. "Ik was al in de modus van: ik ga vierde worden. Dat is cool, maar goed," vertelt ze. Vooral de Australische concurrent skiede "als een robot" en leek onaantastbaar.
Dramatische wending in slotfase
Maar in de olympische finale kan alles gebeuren. Toen de Australische in haar laatste run uitviel, barstte het publiek rondom Laffont in gejuich uit. "Toen iedereen begon te schreeuwen omdat ze eruit ging, realiseerde ik me: ik heb een medaille. Ik heb nóg een olympische medaille. Het was gewoon ongelooflijk."
De seconden waarin ze moest wachten op de uitslag waren volgens Laffont "de langste van mijn hele leven". De bronzen medaille betekent voor haar de bekroning van acht jaar onafgebroken inzet. "Ze vertegenwoordigt acht jaar keihard werken, acht jaar waarin we elke winter niets hebben losgelaten. Zelfs toen ik mijn pauze nam, ben ik blijven trainen, blijven skiën."
Van Pyeongchang naar Milano Cortina
In 2018 won Laffont op 19-jarige leeftijd olympisch goud in de freestyle moguls in Pyeongchang. Die zege maakte haar tot een van de gezichten van de Franse wintersport. Acht jaar later, na ups en downs, blessures en twijfels, staat ze opnieuw op het olympische podium.
De medaille is niet alleen van haar, benadrukt Laffont. "Ze vertegenwoordigt duizenden uren training, werk, van mij, maar ook van een heel team." Over twee dagen staat ze alweer aan de start voor de nieuwe olympische discipline: de moguls duel.
